Ils sont malins, chez Apple. Histoire de saborder la sortie de Windows 7, ils annoncent de nouveaux produits deux jours avant, accompagnés de nouvelles publicités anti-Microsoft qui sont devenues une véritable tradition chez eux. Par contre on ne peut pas dire qu’ils aient trouvé de véritables arguments contre Windows 7, préférant déclarer que l’histoire va se répéter et qu’ils sont et resteront les meilleurs. Désirant toucher le grand public, ils ont donc mis à jour leurs deux machines les plus populaires: le MacBook et l’iMac.
Quand je parle du MacBook, je parle de l’ordinateur portable 13 pouces d’entrée de gamme en plastique blanc, vestige de la génération précédent celle du MacBook en aluminium qui porte à présent le nom “MacBook Pro”. Le vieux MacBook blanc étant vendu à un prix à peine inférieur au MacBook Pro 13 pouces tout en étant relativement sous-équipé, on se demandait s’il allait baisser de prix ou tout simplement disparaître. Il n’en est rien: Apple a décidé de faire évoluer le design et les caractéristiques de ce modèle. Il est maintenant doté d’une nouvelle coque toujours en plastique blanc, mais cette fois arborant des formes tout en rondeurs assez attrayantes. La firme à la pomme parle de “coque unibody en polycarbonate inaltérable”. Inaltérable mon oeil! De nombreux tests sur le web ont démontré que cette coque est extrêmement sensible aux griffes. Vous voilà prévenus de son défaut majeur.
Par ailleurs, le MacBook a hérité de nombreux composants de son grand frère: un écran LED bien plus contrasté et lumineux sans aucun rapport avec le précédent modèle, un large trackpad en verre multi-touch très confortable et une batterie de haute capacité malheureusement intégrée et non interchangeable offrant une excellente autonomie annoncée de 7 heures, identique à celle du MacBook Pro 13 pouces. Par contre, le nouveau MacBook n’a pas hérité du port FireWire ni surtout du lecteur de cartes mémoire de type SD, ce qui est ridicule étant donné qu’on trouve un tel lecteur sur tous les PC portables récents, même sur les netbooks à 250 EUR. Autre problème de connectique, comme toujours chez Apple on ne trouve pas de sortie HDMI mais plutôt un connecteur mini DisplayPort que personne n’utilise. Enfin, il n’y a que 2 ports USB ce qui est plutôt pauvre.
Le coeur du nouveau MacBook, qui n’est disponible que dans une seule version, est maintenant identique à celui du MacBook Pro 13 pouces le moins cher: un CPU Core 2 Duo à 2,26 Ghz avec 2 Go de RAM de type DDR3 et toujours la puce vidéo intégrée nVidia GeForce 9400M. Il y a quand même une différence au niveau du stockage: le MacBook possède de base un disque dur de 250 Go alors que le MacBook Pro le plus abordable est limité à 160 Go (ne riez pas). Malgré cette légère évolution, la quantité de mémoire vive et de stockage des ordinateurs portables d’Apple reste en-deçà des standards actuels.
En résumé, le nouveau MacBook n’est pas une machine plus accessible qu’avant puisque son prix a à peine baissé: 930 EUR (un peu plus cher que chez nos voisins français). C’est tout simplement un clone du MacBook Pro 13 pouces avec une coque en plastique sensible aux griffes, sans clavier rétro-éclairé ni prise FireWire ni lecteur de cartes SD. La différence de prix avec le MacBook Pro n’étant que de 200 EUR, je pense que ce produit rate son public comme son prédécesseur. Les fans d’Apple fortunés lui préféreront le MacBook Pro 13 pouces et les autres le trouveront trop cher et sous-équipé par rapport à ce qu’on trouve actuellement dans le monde PC, même si la finition est exemplaire et la qualité de l’écran n’est plus à prouver. S’il était vendu à 800 EUR par exemple, ce serait déjà une tout autre histoire. Espérons qu’Apple revoie sa politique de prix pour ses ordinateurs portables, car c’est quand même la seule marque que je connaisse à vendre à la veille de 2010 un ordinateur portable à 1150 EUR avec un disque dur de 160 Go et 2 Go de RAM dignes d’un netbook à 300 EUR.
L’autre produit phare de la gamme Mac, son porte-drapeau, c’est bien entendu l’ iMac qui décidément ne cesse d’évoluer cette année. S’il garde toujours le même design accrocheur tout en aluminium inauguré durant l’été 2007, il est maintenant proposé en deux tailles supérieures: 21,5 pouces et 27 pouces au lieu de 20 et 24 pouces. Ces écrans affichent des résolutions spectaculaires de respectivement 1920×1080 pixels (Full HD) et 2560×1440 pixels (!), de quoi en prendre plein la vue. Le pied est plus fin et les haut-parleurs ont été améliorés. Autre ajout bienvenu: un lecteur de cartes SD est maintenant intégré.
Une nouveauté importante de la gamme iMac ne réside pas dans l’iMac lui-même mais dans le clavier et la souris fournis: il s’agit de deux nouveaux modèles très design. Le clavier communique à présent également sans fil via Bluetooth. Le nouveau mulotquant à lui porte le doux nom de Magic Mouse et remplace la très moyenne Mighty Mouse. La Magic Mouse est une souris extra plate sans fil et sans bouton dont la surface fonctionne comme un trackpad d’ordinateur portable. Cliquer s’effectue en tapotant à n’importe quel endroit sur cette surface. Tapoter sur le coin supérieur droit (ou gauche pour les gauchers) revient à faire un clic droit. Cette fois le trackball a disparu et il suffit de glisser son doigt sur la surface de la souris de gauche à droite et de haut en bas pour faire défiler les documents et les pages web. Enfin, l’engin est également capable de détecter les balayages effectués à deux doigts afin de naviguer en arrière et en avant dans l’historique des pages web ou dans un album photo, par exemple. Cette souris offre très certainement un confort accru par rapport aux souris traditionnelles, principalement pour le défilement des documents. Par contre, je me pose des questions concernant sa compatibilité et son maniement dans les jeux vidéo de type FPS où une molette de souris est traditionnellement utilisée pour changer d’arme. Espérons aussi qu’un pilote fonctionnel pour Windows soit fourni via Boot Camp.
À l’intérieur des nouveaux modèles d’iMac, on trouve un CPU Intel allant du Core 2 Duo à 3 Ghz au tout nouvel Intel Core i7 à quadruple coeur ainsi que 4 Go de RAM de type DDR3, ce qui est déjà beaucoup mieux que ce qu’on trouve dans le MacBook. Au niveau de la carte graphique, si le modèle le moins onéreux intègre toujours une puce vidéo intégrée nVidia GeForce 9400M, Apple a eu la bonne idée de remplacer les GPU nVidia dédiés plutôt faiblards des modèles supérieurs par des GPU AMD/ATI de dernière génération: les Radeon HD 4670 et 4850. On trouve enfin un disque dur d’une taille de 500 Go ou 1 To. Le prix du nouvel iMac est certainement très attrayant: seulement 1100 EUR pour le modèle le moins cher alors qu’il fallait débourser au moins 300 EUR de plus il y a 7 mois pour une configuration inférieure. Compte tenu de l’équipement fourni et de la qualité de l’écran, il s’agit d’un très bon rapport qualité/prix. Ceux qui désirent un énorme écran 27 pouces accompagné d’une carte graphique dédiée et d’un disque dur de 1 To devront débourser au minimum 1500 EUR, ce qui reste très raisonnable et bien en-dessous des prix des précédents modèles. Je recommande donc chaudement ce nouvel iMac à tous ceux qui disposent de ce budget et aiment les beaux objets. Il s’agit sans nul doute de la meilleure offre de toute la gamme Mac à l’heure actuelle.
Apple attaque donc Microsoft et le marché du PC en général, redoutant probablement le futur succès de Windows 7. S’il faut avouer que l’offre logicielle d’Apple fournie avec chaque ordinateur Mac reste inégalée aujourd’hui, il n’en va pas toujours de même pour ce qui est du matériel. Ainsi, le MacBook d’entrée de gamme demeure trop cher et sous-équipé tandis que l’iMac se présente comme une alternative alléchante à un PC de bureau haut de gamme, à condition d’être prêt à faire une croix sur l’évolutivité du matériel comme cela a toujours été le cas sur Mac.
Info de dernière minute (27/11/2009): Ce vendredi 27 novembre 2009, à l’occasion du “Black Friday” annuel, les ordinateurs des gammes MacBook Pro et iMac sont vendus 91 EUR moins cher sur l’ Apple Store belge. Le MacBook Pro 13 pouces est donc vendu à partir de 1058 EUR et l’iMac 21,5 pouces de base est à 1008 EUR. Hélas, pas de réduction sur le MacBook blanc qui aurait pu devenir compétitif. Cette promotion est valable durant une seule journée.