Le 8 juin dernier débutait la fameuse WWDC d’Apple dont la keynote est traditionnellement riche en annonces de nouveaux produits. En particulier, c’est lors de ce même événement qu’ont été annoncés l’iPhone en 2007 et l’iPhone 3G en 2008. En toute logique, on s’attendait cette année à l’apparition d’un troisième modèle d’iPhone et ce fut effectivement le cas.

Phil Schiller, qui remplaçait pour la deuxième fois un Steve Jobs qui aurait apparemment subi une greffe du foie il y a deux mois, nous a donc officiellement annoncé l’ iPhone 3GS avec un S pour “Speed”. Comme vous vous en doutez, le nouvel iPhone est plus rapide: il est propulsé par un CPU ARM Cortex-A8 à 600 Mhz au lieu d’un Samsung ARM à 412 Mhz comme sur les deux modèles précédents et doté de 256 Mo de RAM au lieu de 128 Mo. Globalement, les performances sont 1,5X à 2X plus élevées ce qui n’est pas négligeable. Bonne nouvelle, l’autonomie a légèrement augmenté par rapport à l’iPhone 3G puisque l’engin est capable de tenir jusqu’à 12 heures (contre 10) en communications GSM 2G et jusqu’à 30 heures (contre 24) en lecture audio. Des données constructeur à prendre avec des pincettes comme d’habitude même si elles sembles assez réalistes. De toutes manières, il ne faut pas perdre de vue que l’autonomie globale de l’iPhone, au même titre que celle des autres smartphones, reste inférieure à celle de téléphones plus classiques, pour peu que vous utilisiez régulièrement toutes ses fonctions. En particulier, si vous activez la 3G ou le GPS, l’autonomie fond comme la banquise au pôle nord en période de réchauffement climatique.

Mais l’iPhone 3GS ne se contente pas d’être plus rapide, il apporte également 3 nouveautés:

  • L’infâme caméra des modèles précédents a été remplacée par un nouveau capteur de 3 mégapixels avec autofocus qui produit enfin des images décentes et même de la vidéo (encodée au format H.264 dans des fichiers “.mov”), même si un flash n’est toujours pas de la partie. Les vidéos produites, d’une durée maximale de 10 minutes, peuvent même être tronquées directement sur le téléphone via une interface impeccable d’intuitivité, marque de fabrique de la firme à la pomme. En mode photo, il suffit de toucher un sujet sur l’écran tactile pour que l’objectif fasse le point sur celui-ci. Chapeau.
  • L’iPhone 3GS intègre une boussole. Les applications de ce nouveau “sens” sont nombreuses, à commencer par l’orientation automatique de la carte dans Google Maps. Rappelons que le nouvel iPhone possède au même titre que ses prédécesseurs des accéléromètres qui lui permettent de détecter des mouvements et pourront être utilisés en combinaison avec cette nouvelle boussole pour des contrôles encore plus précis.
  • Un système de contrôle vocal qui faisait étrangement défaut sur les précédents iPhones alors qu’on en trouve sur de très nombreux téléphones aujourd’hui, a fait son apparition. Les ingénieurs d’Apple n’ont pas fait les choses à moitié puisque l’implémentation est ici encore irréprochable. Lorsque le contrôle vocal est activé d’une simple pression sur le bouton principal, les différentes commandes possibles défilent à l’écran pour vous aider. Il est possible de contrôler les fonctions de téléphone et baladeur audio à la voix: appeler quelqu’un en citant son nom ou en dictant son numéro, lancer de la musique en citant un titre ou un artiste ou encore demander à l’iPhone quelle chanson est actuellement à l’écoute. La reconnaissance vocale supporte de nombreuses langues différentes dont le français et fonctionne apparemment très bien d’après les quelques tests déjà réalisés sur internet. Mais pourquoi cette nouvelle fonction n’est-elle pas disponible sur les précédents iPhones via une mise à jour logicielle alors qu’ils disposent également d’un micro et d’un bouton central? Peut-être qu’elle demande une quantité importante de mémoire RAM ou de puissance CPU que seul le nouvel iPhone est capable de fournir.

Tout le reste est inchangé par rapport à l’iPhone 3G, y compris le poids et la taille. Il est d’ailleurs impossible de les différencier extérieurement lorsqu’ils sont éteints.

Souvenez-vous, l’année passée j’avais écrit un article sur les défauts de l’iPhone 3G. Il est intéressant de voir cette année encore quels défauts ont été corrigés. Au niveau du matériel, il n’y a toujours pas de lecteur de cartes mémoire ni de batterie remplaçable (il faut renvoyer l’appareil à l’usine lorsqu’elle est en fin de vie) ce qui est vraiment dommage, mais au moins le capteur photo médiocre a été remplacé et il enregistre maintenant des vidéos de façon officielle.

Par contre au niveau logiciel, Apple a fait pas mal de progrès et de nombreuses nouveautés intéressantes figurent dans la nouvelle mise à jour logicielle iPhone 3.0 qui est disponible gratuitement pour tous les modèles anciens et nouveaux et a également été passée en revue durant cette keynote. Comme d’habitude, cette mise à jour est également possible mais payante sur les iPod Touch. Commençons par les défauts qui ont été corrigés:

  • L’iPhone est enfin capable d’envoyer et recevoir des MMS. Il aura quand même fallu 2 ans à Apple pour développer une fonction que possèdent tous les autres téléphones.
  • On peut maintenant l’utiliser comme un modem 3G pour connecter un ordinateur portable à Internet via Bluetooth (on appelle ça le tethering). On peut également utiliser à présent des écouteurs Bluetooth stéréo.
  • Last but not least, on peut enfin copier-coller dans les applications! Il suffit de sélectionner une portion de texte avec son doigt, puis toucher et maintenir son doigt sur l’écran pour faire apparaître un menu contextuel permettant de copier ou coller. L’implémentation est très bien réalisée.

Rien que pour cela, la mise à jour en vaut la chandelle. Par contre, le téléphone est – d’origine – toujours verrouillé de tous les côtés (nécessité d’utiliser iTunes pour transférer ses données ou acheter des sonneries qu’on ne peut pas importer librement) et le navigateur web ne supporte toujours pas le plugin Adobe Flash pour cause de désaccords entre Apple et Adobe. Espérons qu’ils s’entendront un jour.

La mise à jour 3.0 ajoute également de nouvelles fonctions intéressantes:

  • Spotlight permet d’effectuer une recherche instantanée dans tout le contenu du téléphone (contacts, notes, musique, …), comme sur les Mac.
  • Le clavier virtuel peut maintenant être utilisé en mode paysage (dans certaines applications seulement) pour permettre une saisie de texte plus facile.
  • Le navigateur web Safari a été mis a jour avec la dernière version du moteur webkit. Il supporte la géolocalisation, permet d’ouvrir des liens dans une nouvelle fenêtre et son moteur d’exécution javascript est deux à trois fois plus rapide. En fait, avec ce nouveau navigateur et son nouveau CPU, l’iPhone 3GS devient le téléphone mobile le plus rapide du moment pour surfer sur le web.
  • Le WiFi peut désormais se connecter automatiquement aux points d’accès favoris.
  • Une application magnétophone permet de prendre des notes vocales.
  • Il est possible de synchroniser les notes écrites prises sur iPhone avec un Mac ou un PC.

Mais l’atout principal de l’iPhone reste son App Store avec ses milliers d’applications gratuites et payantes disponibles à l’heure actuelle, à peine un an après son lancement. Il semble que les développeurs sont tous plus impatients les uns que les autres de publier leur application sur le téléphone le plus “hype” du moment. Par exemple, Skype pour iPhone est disponible depuis peu alors que cela fait des années qu’on attend la version pour téléphones Symbian. TomTom a également annoncé que son célèbre logiciel de navigation routière fera bientôt son apparition sur iPhone. Pourtant, le développement pour iPhone reste très ciblé et propriétaire: il est nécessaire de développer sur un ordinateur Apple (un Mac) au moyen des outils propriétaires d’Apple et de préférence avec le langage de programmation d’Apple (Objective-C), et au final le logiciel ne fonctionnera que sur les appareils d’Apple.

Le nouvel iPhone est selon moi celui qui aurait dû sortir il y a deux ans: doté de toutes les fonctions qu’on attend d’un téléphone (commandes vocales, MMS) et un appareil photo décent ce qui est quand même un minimum pour ce prix. Ses performances améliorées en font LE meilleur appareil mobile pour surfer. Ceux qui joueront souvent avec devront le recharger tous les jours. Ses logiciels sont nombreux mais le système est entièrement fermé. Reste qu’il est toujours relativement large ce qui est une qualité pour son écran et un défaut pour son transport. Il tiendra mieux dans un sac à main que dans une poche de jean.

L’iPhone 3GS est disponible en version 16 Go (200$) et également 32 Go (300$) tandis que l’iPhone 3G de la génération précédente est toujours vendu dans sa version 8 Go mais au prix réduit de 100$ afin de le rendre accessible à toutes les bourses, selon Phil Schiller. Seulement voilà, il omet de préciser que ces prix ne sont valables qu’aux USA, avec un abonnement téléphonique d’une durée minimale de 2 ans. Chez nous en Belgique, avec notre loi interdisant la vente groupée (qui devrait bientôt disparaître), l’appareil est vendu sans abonnement et au prix fort: 575 EUR pour l’iPhone 3GS 16 Go, 675 EUR pour l’iPhone 3GS 32 Go et 475 EUR pour l’iPhone 3G, TVA incluse. Cela reste quand même très cher pour un appareil mobile et vous mangerez souvent des pâtes dans les mois à venir si vous décidez d’en acquérir un en Belgique où on le trouve chez Mobistar et les revendeurs Apple. Voilà qui clôt le chapitre iPhone 3GS.

L’autre annonce de cette WWDC dont on a beaucoup moins parlé mais que je trouve personnellement plus intéressante est le renouvellement de la gamme des ordinateurs portables MacBook Pro.

J’étais très enthousiasmé lors de la sortie des nouveaux modèles de MacBook 13 pouces en aluminium en octobre dernier. À ce moment, les MacBook étaient aussi bien fournis au niveau matériel que les MacBooks Pro à quelques petites différences près. Les ingénieurs d’Apple ont donc eu la bonne idée de fusionner les gammes MacBook et MacBook Pro: désormais tous les MacBook en aluminium seront appelés MacBook Pro, y compris le modèle 13 pouces qui au passage, gagne quelques accessoires de luxe de la gamme Pro: un meilleur écran, un clavier rétro-éclairé, le port Firewire 800 qui avait disparu et même un nouveau lecteur de cartes mémoire SD qu’on n’avait jamais vu sur un Mac auparavant mais qui fait partie de l’équipement de base des ordinateurs portables de toutes les autres marques. Au passage, ils ont revu l’autonomie à la hausse (elle avait baissé sur les premiers MacBook alu) afin qu’elle atteigne jusqu’à 7 heures, un vrai record dans cette catégorie de portables. L’image est toujours assurée par le GPU intégré de haute qualité GeForce 9400M (qui a définitivement remplacé les GPU intégrés Intel dans toute la gamme Mac) tandis qu’on retrouve toujours le large touchpad en verre qui a fait la renommée de ces machines. Le tout est apparemment fabriqué dans des matériaux respectueux de l’environnement, ce qu’il ne faut pas non plus négliger à l’heure actuelle. Et bonne nouvelle, même avec les nouvelles options, le prix reste inchangé! Soit environ 1150 EUR TTC pour le modèle de base avec un CPU Intel Core 2 Duo de dernière génération à 2,26 Ghz, 2 Go de RAM DDR3 et un disque dur un peu rikiki mais remplaçable de 160 Go. Vous l’aurez compris, pour moi le MacBook Pro 13 pouces est sans le moindre doute le meilleur ordinateur portable grand public à l’heure actuelle, PC et Mac confondus. S’il est dans votre budget, achetez-le, vous ne le regretterez pas.

Mais revenons à notre gamme MacBook Pro. Les modèles 15 et 17 pouces sont donc maintenant également construits dans la coque “unibody” en aluminium comme leur petit frère. Ils possèdent aussi le nouveau port pour carte mémoire SD. Ils sont dotés de disques durs et de quantités de RAM plus larges, et pour la plupart une carte graphique additionnelle GeForce 9600M GT. Les prix de base s’échelonnent de 1650 à 2300 EUR TTC et visent clairement les professionnels.

Quant à la gamme MacBook (non Pro), elle existe toujours et est constituée uniquement des anciens MacBook en plastique blanc qu’Apple n’a toujours pas abandonnés. Leurs spécifications ont même été revues à la hausse dernièrement puisqu’ils possèdent maintenant de base 2 Go de RAM, 160 Go de disque dur ainsi que le même circuit graphique intégré que les MacBook Pro, le fameux GeForce 9400M dont j’ai déjà parlé. Attention cependant, les MacBook blancs sont un peu moins rapides que les MacBook Pro 13 pouces puisqu’ils sont dotés de mémoire DDR2 cadencée à 800 Mhz au lieu de DDR3 à 1066 Mhz. Ils sont aussi plus lourds de 200g, possèdent un écran TFT standard (non LED) et une autonomie moindre mais toujours très bonne de 5h. Des machines d’entrée de gamme d’après Apple… mais proposées à 950 EUR, ce qui est clairement trop cher. Elles ratent leur public. On préférera dépenser 200 EUR de plus et se retrouver avec un vrai bijou de MacBook Pro full options en aluminium et en verre au lieu d’un jouet en plastique blanc de l’ancienne génération. Pour véritablement concurrencer les PC portables d’entrée de gamme en cette période de crise, Apple aurait dû vendre ces machines à 750 ou 800 EUR d’après moi, quitte à mettre un CPU un peu moins performant.

En cette période de soldes, vous trouverez peut-être encore des portables Mac de l’ancienne génération à prix bradés dans une boutique Apple.

Voilà pour les annonces de l’été. Mac OS X 10.6 Snow Leopard sortira à la rentrée, juste à temps pour concurrencer Windows 7, et tous ceux qui achèteront un Mac entretemps bénéficieront d’une mise à jour quasi gratuite vers le nouvel OS.

— Christophe Beyls