Apple a eu la bonne idée de renouveler ses gammes de produits n’ayant plus évolué depuis longtemps, à commencer par l’ iPod shuffle, compagnon musical idéal des malvoyants.
L’iPod shuffle de troisième génération est minuscule, environ 2 fois plus petit que le modèle précédent. Tout en aluminium, il dispose du double de mémoire soit 4 Go, tandis que la molette de commande qui était située sur celui-ci a disparu au profit d’une mini télécommande à trois boutons située sur le cordon des écouteurs Apple, qui vous permet de façon très aisée de changer le volume, mettre la musique en pause, passer à la chanson suivante ou accéder à la nouvelle fonction de synthèse vocale VoiceOver. Grâce à VoiceOver, votre iPod shuffle est capable d’annoncer vocalement le titre de la chanson actuellement diffusée, sans interrompre la lecture. Vous pouvez également synchroniser vos listes de lecture avec iTunes. Maintenez le bouton central de la télécommande enfoncé et la fonction VoiceOver commencera à réciter les noms des différentes listes de lecture. Vous n’avez plus qu’à appuyer à nouveau sur le bouton au moment où le nom de la liste désirée est prononcé pour démarrer sa lecture. En réalité, VoiceOver, tout comme Genius, est une fonction qui dépend entièrement du logiciel iTunes sur PC Windows et Mac. iTunes se charge de créer des clips audio avec le nom de vos chansons et listes de lecture au moyen du synthétiseur vocal installé sur votre PC ou Mac avant de les transférer dans votre iPod shuffle. Ceci explique pourquoi les voix sont différentes selon que vous utilisiez iTunes pour Mac ou Windows. Malheureusement, cela signifie aussi qu’il est impossible d’utiliser VoiceOver si vous synchronisez votre iPod sous Linux ou à l’aide d’un autre logiciel comme Winamp sous Windows. Autre inconvénient de ce nouvel iPod shuffle: vous êtes obligé d’utiliser les écouteurs Apple fournis, de qualité moyenne, puisque la télécommande est greffée sur ceux-ci. D’autres écouteurs compatibles verront certainement le jour, mais sachez déjà que l’iPod shuffle vérifie le type de casque connecté afin de s’assurer qu’il a été validé par Apple, donc n’espérez pas faire fonctionner votre bon vieux casque avec celui-ci! Le nouvel iPod shuffle est vendu au prix de 75 EUR et est disponible en gris et noir. L’ancien modèle, disponible en 5 couleurs, est toujours en vente au prix de 45 EUR et vous permet, lui, de brancher votre bon vieux casque. De plus, l’ancien modèle a une autonomie de 16h tandis que celle du nouveau modèle a été réduite à 10h, ce qu’Apple se garde bien de mettre en avant, bien entendu.
Toute la gamme d’ordinateurs de bureau Mac a également été actualisée: l’iMac, le Mac Mini et le Mac Pro. L’ iMac est certainement le plus intéressant des trois. Arborant toujours le même design très classieux, il possède maintenant un processeur Intel Core 2 Duo de dernière génération avec 6 Mo de cache et des quantités de RAM et d’espace disque revues à la hausse sur tous les modèles. Le modèle 20 pouces ainsi que le modèle 24 pouces le moins cher disposent tous deux de la même puce vidéo intégrée GeForce 9400M qui équipe déjà les nouveaux MacBooks dont je vous parlais il y a quelques mois. Ces puces offrent des performances inégalées pour de la vidéo intégrée (qui utilise la RAM du système), comparables aux performances d’une carte graphique dédiée d’entrée voire milieu de gamme. L’iMac 24 pouces le moins cher, proposé à 1400 EUR, est d’ailleurs le plus intéressant des quatre et on peut se demander quelle est l’utilité de proposer un modèle à 1700 EUR dont les seules différences avec celui-ci à part le prix sont un CPU à peine plus véloce et une carte graphique dédiée GeForce GT 120 (= GeForce 9500 GT)… qui n’est pas énormément plus rapide que la 9400M! En effet, le GT 120 est plutôt un GPU d’entrée de gamme, il est même moins puissant que les ATI Radeon HD 2600 Pro qui équipaient les iMacs de la génération précédente. Quant au GT 130 de l’iMac le plus cher, il est à peine plus rapide que le GT 120. Bref, si vous voulez jouer à des jeux dernier cri sur Mac, votre seule option est le Mac Pro, pour le reste la GeForce 9400M reste largement suffisante.
Le Mac Pro en question est toujours réservé aux plus fortunés d’entre vous et est proposé avec un ou deux processeurs Intel Xeon Nehalem à quadruple coeur et une carte graphique dernier cri ATI Radeon HD 4870 en option. Mais parlons plutôt du nouveau Mac Mini. Celui-ci possède maintenant aussi une puce GeForce 9400M et il est quasiment aussi rapide que les iMacs dotés de cette même puce. Ultra écologique, il consomme moins de 13 Watts au repos. Malheureusement, son disque dur d’ordinateur portable tournant à 5400 tours/minute est limité à 320 Go et surtout le modèle de base coûte quand même la bagatelle de 600 EUR avec seulement 1 Go de RAM et un disque dur rikiki (mais pas costaud) de 120 Go. Le modèle au-dessus est plus intéressant mais coûte 800 EUR soit l’équivalent d’un PC complet aux capacités supérieures avec un écran. Nul doute que les gens préféreront acheter l’ ASUS Eee Box qui n’est pas mauvais non plus au niveau consommation (entre 19 et 22 Watts) et qu’on peut trouver à 250 EUR avec 2 Go de RAM et un disque dur de 160 Go, même s’il ne possède pas de graveur DVD. Un nouveau modèle très intéressant de l’Eee Box, avec un plus gros disque dur et une bonne carte graphique, devrait d’ailleurs sortir très prochainement.
Pour en revenir à nos chers Macs, tous ceux-ci sont désormais livrés avec la nouvelle suite iLife ‘09 préinstallée, qui inclut une nouvelle version d’iPhoto capable de reconnaître les visages et classer vos photographies en fonction des individus qui y sont présents, ainsi qu’une nouvelle version d’iMovie ajoutant de nombreuses fonctions manquant à l’appel depuis la version ‘08 qui avait été entièrement réécrite, pour le meilleur mais surtout pour le pire. Au niveau de l’OS c’est toujours Mac OS X Leopard qui est préinstallé mais des rumeurs circulent dernièrement quant à une probable sortie de la prochaine version Snow Leopard en juin 2009…
Mise à jour (29/06/2009): Snow Leopard sortira en septembre 2009.